La visita a la aldea de Dansihoué, situada en el distrito de Ouèdèmè, municipio de Lokossa, constituyó una inmersión profunda en uno de los espacios culturales y espirituales más antiguos del Benín profundo. Se trata de un territorio donde arquitectura, economía doméstica y religiosidad tradicional conforman un sistema de vida coherente, aún plenamente activo.

Las casas de la aldea, construidas con barro prensado, responden a técnicas ancestrales adaptadas al clima y al entorno. Sus muros, elaborados con tierra local, garantizan frescura y solidez, y funcionan como verdaderos depositarios de la memoria familiar y comunitaria.

En este contexto se desarrolla una actividad esencial para la vida cotidiana: la fabricación artesanal de aceite rojo de palma y de jabones. El proceso tradicional comprende varias etapas: la recolección de las nueces de palma; la separación de las nueces del racimo; la preparación y limpieza de las nueces; su posterior amasado para liberar la materia grasa; la extracción de la espuma resultante y, finalmente, el trabajo de esta espuma hasta obtener el aceite rojo, listo para su uso doméstico, artesanal y ritual. Este saber hacer se transmite de generación en generación y se apoya en el trabajo colectivo y el respeto por los ritmos naturales.

El eje espiritual de la visita estuvo marcado por el acceso al convento de Toodjihoué Avinouhoué, situado en el poblado de Dornon Avinouhoué, igualmente en el distrito de Ouèdèmè. Reconocido como el convento más antiguo de la región, constituye un referente mayor del culto a Sakpata. Allí fuimos recibidos por Gantchassi, sacerdote principal, jefe tradicional, cabeza coronada, jefe consuetudinario y jefe vudú, autoridad espiritual y social de gran legitimidad.

Las oraciones y salutaciones rituales ante Sakpata se realizaron bajo su conducción, siguiendo estrictamente los protocolos que garantizan el permiso de la divinidad y de los ancestros. Estos actos establecen el marco ético y espiritual indispensable para toda presencia y toda acción en el espacio sagrado.

Su hijo y mano derecha, Avinou Hênanssi, participa activamente en la gestión ritual y comunitaria del convento, asegurando la transmisión generacional de los saberes y responsabilidades.

Durante la visita se produjo el primer encuentro con un grupo de adeptas de Sakpata que son nuevas iniciadas y se encuentran en la fase final de su iniciación. El ciclo completo de iniciación en el convento tiene una duración de tres meses. En 23 días, estas iniciadas serán presentadas oficialmente al público y a sus familias, momento que marca el cierre visible de su proceso iniciático y su plena integración ritual.

La jornada concluyó con una consulta de Fa, realizada por el boconon Aguè Félicien, quien, a través de la lectura oracular, ofreció orientación espiritual y confirmó la armonía del encuentro.

Esta visita a Dansihoué no fue una simple observación, sino una experiencia profunda de contacto con un universo cultural vivo, donde la tierra, el aceite de palma, la palabra ritual y la iniciación forman una misma gramática de sentido bajo la presencia activa de Sakpata.

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En el marco de mi estancia en la histórica ciudad de Ouidah, tuve el honor de sostener un encuentro profundamente significativo con el grupo de danzas y percusión Súper Wetche, dirigido por Demide Juvenero. Este intercambio se estructuró como una experiencia integral —espiritual, pedagógica y performativa— centrada en las danzas y cantos consagrados al gran vodùn Sakpata, deidad mayor vinculada a la tierra, la sanación, la memoria ancestral y el equilibrio comunitario.

El encuentro se inició con la explicación del principio fundamental que rige toda manifestación ritual: la consulta previa a los ancestros. Este acto, indispensable dentro de la cosmovisión vodùn, constituye la solicitud formal de permiso para que la presentación pueda realizarse en armonía, garantizando la protección espiritual tanto de los ejecutantes como de los visitantes. Sin esta anuencia ancestral, la danza y el canto perderían su legitimidad ritual y su eficacia simbólica.

A continuación, el director del conjunto ofreció una exposición detallada sobre la estructura del conjunto percutivo, integrado exclusivamente por adeptos consagrados a Sakpata. Cada músico no solo domina su instrumento desde el punto de vista técnico, sino que asume una función ritual específica dentro del entramado sonoro. Se explicaron los nombres, roles y jerarquías de los tambores e instrumentos de percusión, así como su diálogo interno, esencial para convocar la presencia espiritual del vodùn.

Seguidamente, se abordaron las funciones de cada danza y de cada canto, esclareciendo su carácter narrativo, terapéutico o invocatorio.

Cada gesto corporal, cada patrón rítmico y cada texto cantado responden a códigos heredados, transmitidos de generación en generación, donde el cuerpo deviene archivo vivo de la memoria ritual.

Concluido este intenso encuentro espiritual con la agrupación de jóvenes, realizamos un recorrido por espacios esenciales de Ouidah. Visitamos el Jardín Sagrado, lugar de alta densidad simbólica, y posteriormente el CCRI John Smith, donde sostuvimos un intercambio con su director, Janvier Nougloo, explorando posibles vías de colaboración futura en el ámbito de la investigación, la creación y la difusión cultural.

Para cerrar la jornada, resultaba ineludible visitar a nuestro gran hermano Dah Daagbo, Avimadjènon y jefe de una de las casas-templo más respetadas de la ciudad, cuyo patrón espiritual es precisamente Sakpata. Este encuentro selló la visita desde una dimensión de hermandad, respeto y continuidad espiritual, reafirmando la centralidad de Ouidah como territorio vivo de la tradición vodùn y como espacio privilegiado para el diálogo entre memoria, ritual y creación contemporánea.

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por Miguel Ángel García Velasco

El Ensemble Artistique et Culturel Towaké du Bénin (EAC Towaké) es una agrupación dedicada a la preservación, transmisión y proyección contemporánea de las expresiones artísticas tradicionales del centro de Benín, con un fuerte anclaje en Savalou, territorio de profunda raigambre vodún y cuna de memorias históricas ligadas al antiguo mundo arara–dahomeyano.

Nuestro primer encuentro tuvo lugar en el palacio de la Reina, Kpessikondodo en su Palacio en Alladda, un espacio de alta significación simbólica donde el arte, la espiritualidad y la memoria dialogan como lenguajes vivos. Allí se estableció un acuerdo fraterno para reencontrarnos en Savalou, en el marco de los Vodun Days, celebración mayor del calendario espiritual y cultural del país.

Este encuentro reviste un carácter histórico: EAC Towaké será el primer grupo de artistas oriundos de Savalou en compartir y disfrutar de los materiales audiovisuales del proyecto etnovisual Afrokuba, dedicados al mundo arará de Cuba.

Se trata de un gesto de retorno simbólico, donde las imágenes filmadas en la diáspora afrocubana vuelven a dialogar con sus territorios de origen en África, activando un puente de reconocimiento mutuo, memoria y continuidad cultural.

La proyección de estos audiovisuales no será solo una exhibición, sino un acto de intercambio vivo: una oportunidad para que los artistas de Towaké reconozcan en la música, la danza y la ritualidad arará en Cuba, huellas compartidas, resonancias espirituales y caminos comunes que trascienden el Atlántico.

En este contexto, EAC Towaké du Bénin se afirma como un actor esencial en la salvaguarda del patrimonio inmaterial de Savalou y como un interlocutor privilegiado para los diálogos afrodiaspóricos que promueve Afrokuba, donde el arte se convierte en archivo vivo y la memoria en acto compartido.

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Cotonou, Benín. — El Centro de Danza Multicorps acogió una conferencia ilustrada dedicada a la historia de la danza moderna cubana y su profunda impronta afrocubana, impartida por el profesor y cineasta Miguel Ángel García Velasco, todo un recorrido sensible y riguroso por uno de los capítulos más influyentes de la creación escénica del Caribe y su diálogo permanente con África.

La sesión trazó el legado fundacional de Ramiro Guerra, creador de la danza moderna en Cuba, subrayando su visión integradora del cuerpo, el ritmo y la memoria ancestral, así como la centralidad del tambor afrocubano como herramienta pedagógica y poética.

En este linaje creativo se destacó la figura de su alumno aventajado, Eduardo Rivero, coreógrafo que llevó esa herencia a una síntesis madura y universal.

El punto culminante fue la proyección y análisis del documental Sulkary, obra emblemática que, medio siglo después, sigue revelando la potencia estética y espiritual de la danza afrocubana.

La presentación propuso una lectura contemporánea del filme, conectando sus imágenes con los procesos formativos actuales y con la vigencia de sus principios técnicos y simbólicos.

Bajo el sugerente eje Rivero cabalgando en el Benín que imaginó, la conferencia estableció un puente sensible entre Cuba y Benín: el retorno simbólico de una danza que, nacida del mestizaje y la memoria africana, vuelve a dialogar con las fuentes que la inspiraron.

Este encuentro reafirmó a Cotonou como espacio de intercambio vivo entre tradición y creación contemporánea.

La actividad reunió a estudiantes, docentes, investigadores y artistas, consolidando al Centro de Danza Multicorps como plataforma clave para la reflexión, la transmisión y la circulación de saberes coreográficos entre África y el Caribe.

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Hay encuentros que no se planifican: se heredan. Mi primer diálogo con la Reina Kpessi Kondodo tuvo lugar en el marco del Festival Djogbe Miton Nahyé – 9.ª edición, y estuvo guiado —como corresponde— por la palabra de los ancestros.

En un ambiente íntimo, profundamente familiar y de absoluto respeto humano, la Reina compartió la historia de su vida, que comienza a los 3 años de edad cuando Fa determinó su camino espiritual.

No es una metáfora: es una biografía ritual donde destino, responsabilidad y comunidad se entrelazan desde la infancia.

Aquí no hay “vocación tardía”, hay mandato.

Conversamos sobre nuestros proyectos presentes y futuros, entendidos no como iniciativas individuales, sino como continuidades ancestrales.

En Benín, el futuro no se improvisa: se consulta.

La jornada estuvo acompañada por los cantos y danzas de sus adeptos, verdaderas tecnologías de la memoria y culminó con la presentación del imponente Zangbeto Agbaoudede de Ayou Ahota, presencia que no se explica: se respeta.

El Zangbeto no “actúa”, vigila, ordena y recuerda que la comunidad es un cuerpo vivo.

Salgo de este encuentro con una certeza clara (y sin rodeos): la etnografía del futuro se escribe escuchando a quienes caminan con los ancestros desde la infancia. Todo lo demás es ruido académico.

Benín no es pasado. Benín es brújula.

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